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Fête de la Vapeur en Baie de Somme, édition 2009... Merci à Charles-Edouard Girode, Gaby Bachet, Sylvère Zanaroli, Maurice Testu, Aurélien Lefelle, Patrice Candillon, Benoît Guerlin, Cécile Girode, Alain Darques, Patrick Rimbert, Philippe Grandsire, Guylain Moreaux, Fabien Bonic, Roger Autier, Sébastien Litaize, Maarten Meeuwes, Julien Rebillard,... pour les clichés communiqués. Une mention spéciale pour Renaud Bouteloup et ses portraits. Tout commence en 2008, avec des réunions de préparations (bilan 2006, participation des associations des éditions précédentes, nouveautés proposées,...) et on commence à rêver de ce que pourrait être la Fête de la Vapeur en avril 2009... Les contacts sont établis avec le chemin de fer-musée Blonay-Chamby (Suisse), en souvenir de l'inscription à la craie dans l'abri de conduite de la 230 Fives-Lille n°E.332 ex-Réseau Breton puis ex-Blonay-Chamby : "A bientôt et au timbre, les amis du BC". On évoque ensemble la possibilité de faire venir une de leur locomotive, le choix se porte sur un "beau morceau" de 42 tonnes. Il s'agit de la HG 3/4 (130 dans notre système français) SLM n°3 ex-Brigue Furka Disentis de 1913. Le MTVS, grand habitué pour sa part des Fêtes de la Vapeur, n'a qu'une machine disponible et est réservée pour un groupe d'allemands qui se rendent à la Fête : ce n'est que partie remise !
Une semaine avant la Fête, c'est l'effervescence. Une grosse manifestation se prépare, c'est la Transbaie dont le CFBS est partenaire. Il assure des "navettes" entre la gare de St Valery et le haut de la rampe de 18 pour mille au lieu-dit le Mont Blanc, plus communément appelé "chez Vaillant", du nom du ferrailleur local mitoyen. Pour ce faire, le CFBS a fait venir en avance nos amis helvétiques et leur puissante machine de 480 ch. La 130 Haine Saint Pierre n°15 ex-VFIL Oise de 1920 se trouve en pousse attelée d'une rame de sept voitures afin de produire l'air comprimé, nécessaire au frein à air automatique (la 130 SLM n°3 est équipée du frein à vide et d'une conduite blanche pour le frein à air). Une vrai journée vapeur avec 22 navettes effectuées sur 3 kms (A/R), soit 66 Kms pour plus de 8000 clients transportés. Un vrai régal !
La pression continue de monter : le lundi, la 230 Fives-Lille n°E.332 ex-RB puis ex-BC est remise en chauffe depuis près de 40 ans d'inactivité, mais un grand soin de la part de nos amis suisses. Un grand moment pour tous, certains l'ont connu soit sur le RB, soit sur le BC... Que d'émotions ! Des marches d'essais sont ensuite organisées pour Noyelles, puis Cayeux, et enfin le vendredi en double traction avec la 130 SLM n°3 ex-BFD et une rame Marchandise-Voyageur... Le nombre de photographes en bordure de voie fait bien sentir que la Fête est proche, un vrai festival-off ! Au dépôt, les journalistes amateurs, spécialisés mais aussi professionnels "grand public" font leurs interviews (France 3, TF1, La Passion des Trains,...) et reportages.
Pendant ce temps, la machine invitée surprise 031 Corpet-Louvet n°26 ex-Chemin de fer Meusien communément appelée "La Suzanne" est arrivée en Baie de Somme, lieu dont elle avait été sortie de sa torpeur puisqu'elle attendait une vie meilleure chez le ferrailleur local... Sacré ironie ! Beaucoup de travail a été effectué pour redonner fière allure à cette vaillante locomotive de 1890 : nouvelle chaudière, reprise de la carosserie, distribution Allan,... Il avait été prévu de la présenter en chauffe lors de la Fête : beaucoup de travail de finition reste à faire, elle a donc été exposé en statique sur une voie de la gare de Saint Valery Ville.
Le K&ESR a pu in extremis venir participer à la Fête de la Vapeur 2009 avec une locomotive 030 Class P n°753 ex-SECR ainsi qu'une voiture Woolwich ressemblant au style Victorien. Le vendredi, une marche d'essai vers la zone de Saint Valery Ville et Noyelles était également organisée. A cela sont venus se rajouter des habitués ou d'autres petits engins ferroviaires comme la locomotive à vapeur Marc Seguin, les draisine des Amis du Petit Anjou, les Côtes du Nord, une Jeep sur rails métriques et un Dodge à voie normale,...
Le samedi matin, tout le monde attend de savoir ce que le temps nous réserve : quelques gouttes tombent pendant que la cavalacade du matin se prépare. Les engins TER SNCF rentrent dans les emprises du CFBS, de belles manoeuvres avec des engins modernes à voie normale orientés vers Saint Valery, c'est une drôle de vision ! Finalement, le temps se découvre et le soleil fait son apparition. Place à la magie du rail et de la vapeur ! Des doubles tractions se mettent en place, les draisines s'activent dans les gares,... et c'est près de 60 circulations qui parcourent le Réseau dans son intégralité sur chaque journée. Un vrai régal pour tous : visiteurs, photographes et passionnés. Entre Saint Valery sur Somme et Noyelles sur Mer, les trains réguliers circulent en suivant les navettes du K&ESR mais également des trains Marchandise-Voyageur... Un graphique de circulation digne des grands réseaux saturés !
Le samedi après-midi, entre les directs des TV, se déroulent les différentes inaugurations, baptème et centenaires. C'est le cas pour la vedette de la Fête de la Vapeur, la 230 Fives-Lille n°E.332, mais aussi la nouvelle voiture Somme entièrement restauré n°10308, la nouvelle livrée TER Picardie, la Convention liant le Département et le CFBS pour l'exploitation du Réseau des Bains de Mer,... Les élus et officiels viennent en nombre, il faut dire qu'ils ont du monde à rencontrer !
Dans chaque gare, des animations ferroviaires (ou non !) s'activent pour enthousiasmer les visiteurs. A Noyelles sur Mer, centre de la manifestation, la Marc Seguin fait des démonstations de la genèse de la vapeur. A côté se cotoyent des véhicules routiers mis sur rails, une draisine à bras,... Des danses country ou folkloriques rencontrent un franc succès, ainsi qu'on orgue de barbarie : changement d'époque garanti ! Des voitures anciennes sont présentes en nombre, une exposition de photos est installée dans la gare CFBS, un barnum surpeuplé réunit les professionnels du tourisme ferroviaire, des associations, des marchands,... Le CFBS expose aussi ses engins à voie normale pour l'entretien de la voie (Y 2107, DU 65). A Saint Valery, une draisine relie la gare et le port pour se rendre à la grande exposition de modélisme. Un diesel de réserve 030 VFIL n°351 attend la moindre défaillance de ses cousines à vapeur... Ce qui ne viendra jamais ! Il se repose alors à côté de la locomotive "La Suzanne". Par moment, la gare voit se croiser les trains en provenance de Cayeux sur Mer et de Noyelles sur Mer, la navette anglaise, le train MV, la draisine... Un vrai casse-tête pour le chef de gare ! Au Crotoy, une scie à vapeur Merlin débite des grumes de bois. A proximité se tient un marché du terroir fort apprécié et visité. A Cayeux sur Mer, Radio Picardie Littoral assure l'animation tandis qu'un camp militaire représente la vie d'une compagnie américaine de la seconde guerre mondiale.
Côté voie normale, la machine 141 TB 407 de l'AJECTA a déclaré forfait la veille. Un train spécial AJECTA tracté par la 141 R 840 monte jusqu'Amiens, puis un diesel SNCF 67400 ammène la rame historique à Noyelles sur Mer. Voir l'affiche de l'AJECTA. La Mikado américaine rejoint ensuite le site de la Fête pour repartir avec la belle rame à Paris. Le lendemain, la 231 G 558 du PVC est également fortfait ! C'est le CC 72084 SNCF en livrée historique qui remorque la rame du Pacific Vapeur Club. Cela faisait bien longtemps qu'un tel habitué de la ligne de Boulogne par le passé revenait sur ses traçes.
L'ensemble des journées de circulation se déroule sans problème, les trains à l'heure ou presque et les machines toutes au timbre. Les rames sont littéralement prises d'assault. Plus de 7 300 billets sont vendus, et environ 20 000 personnes visient les 4 sites de la Fête. De l'avis de tous, élus, associations, professionnels et entreprises, la Fête de la Vapeur 2009 est encore une grande réussite.
Au soir, accompagné d'un magnifique couché de soleil, la dernière cavalcade a lieu, avec une "double traction fictive" de la 130 Haine Saint Pierre n°15 ex-VFIL Oise de 1920 et la 030 Pinguely n°101 ex-Chemin de Fer du Morbihan de 1905, accompagnant la voiture Salon de 1889... La pression est définitivement retombée.
Dans la foulée et sous pression, la machine anglaise regagne sa remorque de chargement, la voiture voyageur est chargée et c'est sous une belle nuit étoilée que s'éloigne ce convoi atypique, la vapeur s'échappant encore de la conduite du chauffage vapeur de la machine...
Le lendemain, c'est le chargement à l'aide du locotracteur 030 VFIL n°351 et d'un plat ex-Yverdon Sainte Croix (Suisse !) de la "3" comme l'appelle communément nos amis Suisses, à savoir la 130 SLM à crémaillère et adhérence simple... La Marc Seguin prend aussi le chemin du retour, les différents engins de voies (draisines, véhicules routiers,...) étant déjà repartis à l'exception de la draisine "CdN" ainsi que leur nouvelle acquisition (pensionnaire privée du CFBS), une draisine Etat ex-voie normale...
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